La sacerdotessa Norma estima a en Pollione, líder de la força d’ocupació que reprimeix seu poble. I ha tingut dos fills amb ell. Però l’amor de Pollione ha desaparegut. Ara aquest estima a la companya sacerdotessa de Norma, Adalgisa. Mentrestant, la societat busca amb urgència a Norma per dirigir la seva rebel·lió.
Norma descobrirà l’amor entre Pollione i Adalgisa. Furiosa, donarà el vistiplau per a la guerra. Pollione serà capturat, intentant robar amb Adalgisa. I Norma serà cridada a sacrificar una víctima per tal de consagrar l’aixecament. I, de sobte, anuncia que serà una sacerdotessa culpable: ella mateixa.
